Selección Natural

¿Qué es la Selección Natural?

Básicamente, la selección natural es el proceso por el cual seres vivos que tienen características que los equipa mejor para adaptarse a presiones ambientales, (tales como depredadores, cambios climáticos y competencia por comida o pareja) tienden a sobrevivir y reproducirse en mayor cantidad que otros de su especie, de tal modo que se asegura la perpetuación de esas características favorables.

Para entender bien cómo es que funciona este proceso, tenemos que saber algo de genética ya que la selección tiene sus raíces en esta.

Las cuatro leyes básicas de genética (establecidas por Gregorio Mendel), son estas:

1- Las características de un organismo son determinadas por sus genes.

2-Cada organismo tiene dos factores, o alelos, que determinan cada característica en específico.

3-Cada padre contribuye un alelo para su hijo.   

4-Los alelos pueden ser dominantes o recesivo. Si existe un alelo dominante, este definirá la característica que se exprese en el organismo.

Para el no. 4, por ejemplo, un gen recesivo se expresa como el color de ojo azul mientras que el gen dominante se expresa como el color de ojo café. Si un bebe con un par de genes heredado de los padres heredó el gen de ojo café, el bebé tendrá ojos cafés, aunque también haya heredado el gen de ojo azul. Sólo tendrá ojos azules si hereda dos genes recesivos.

Tabla no.1

Igualmente podemos tener una mezcla en la expresión de los genes. Supongamos que T representa a un gen de pelo largo y que t representa al pelo corto. Un lobo que haya heredado los dos, tendrá pelo mediano, pues ningún gen dominó al otro y se mezclaron.

(En la tabla de la derecha podemos ver cómo se distribuyen los genes.)

Ya entendiendo esto, podemos ver cómo funciona la Selección Natural. Digamos que la tabla de la derecha representa a una familia de lobos. Los padres tienen pelo mediano (Tt) y un cachorro tiene pelo largo (TT). Dos tienen pelo mediano como los padres y uno tiene pelo corto (tt).

Tabla no.2

Si movemos a esta familia de su ambiente regular con temperatura ideal a un lugar con clima extremo de temperaturas muy bajas, el menos probable de sobrevivir es el cachorro con pelo corto; morirá de frío o por no poder alimentarse. Los padres de la siguiente camada podrían ser uno de pelo largo (TT) y uno de pelo mediano (Tt). Los cachorros serán los de la tabla no.2.

Como podemos ver, ya no hay cachorros con pelo corto.

En la manada de lobos, los fuertes van a ser los de pelo largo ya que podrán resistir el frío. Ellos van a ser los que tendrán mas oportunidades de cazar y de aparearse.

Eventualmente, sólo habrá lobos con pelo largo en la manada, como podemos ver en la tabla no.3.

Tabla no.3

Así es como funciona la Selección Natural. "Seleccionando" a los más aptos para sobrevivir en un dado ambiente. 

--¡La parte dos: "¿La Selección Natural es lo mismo que la Evolución?" viene el lunes!